皆さんは「花祭り」と聞くとどのような行事を想像しますか？各地で行われるお祭りを
想像される方がほとんどなのではないでしょうか。しかしながら、「花祭り」とは仏教行事の
一つでもあるのです。
釈迦の誕生を祝う行事として「灌仏会」という仏教行事があるのですが、これの別名を
「花祭り」と言います。現代では、知らない方も多かったのではないでしょうか。祭り方は
国によっても様々ですが、日本では釈迦が旧暦の4月8日に生まれたという伝承に基づいて、
様々な草花で飾った花御堂を作り、その中に灌仏桶を置き、甘茶を満たすという風習が
あります。その際は、誕生仏の像を中心に置き、柄杓で像に甘茶をかけてお祝いします。
この行為は、釈迦が誕生した時、産湯を使わせるために9つの竜が天から清浄の水を注いだ
という伝説に由来したものだと言われています。「9つの竜が天から清浄の水を注ぐ」
というのは何ともロマンのあるお話ですね。今年の花祭りの時には、是非この話を思い出
してみて下さい。いつもとは違った祭りの楽しみ方ができることは間違いありません。